文森特·威廉·梵高是一位荷兰后印象派画家,去世后成为西方艺术史上最著名、最具影响力的艺术家之一。在短短十年间,他创作了约2100幅作品,其中包括约860幅油画,其中大部分创作于他生命的最后两年。这些作品涵盖风景画、静物画、肖像画和自画像,以大胆的色彩和充满戏剧性、奔放而富有表现力的笔触为特色,奠定了现代艺术的基础。梵高在商业上并不成功,37岁时自杀身亡,此前他已饱受精神疾病、抑郁症和贫困的折磨。
梵高出生于一个中上阶层家庭,自幼便喜爱绘画,性格严肃、沉静而深思熟虑。年轻时,他曾做过艺术品经销商,经常四处奔波,但调任伦敦后却陷入了抑郁。他转而信奉宗教,并在比利时南部担任过一段时间的新教传教士。此后,他饱受疾病和孤独的折磨,直到1881年搬回父母家后才重拾画笔。他的弟弟提奥在经济上支持着他,两人也保持着长期的书信往来。梵高早期的作品大多是静物画和描绘农民劳动者的画作,鲜少展现出他后期作品中标志性的鲜艳色彩。1886年,他移居巴黎,结识了包括埃米尔·贝尔纳和保罗·高更在内的先锋派艺术家,他们都对印象派的审美观提出了质疑。随着艺术风格的不断发展,梵高在静物画和风景画的创作上开创了一种全新的风格。随着他逐渐形成自己的风格,他的画作色彩也变得更加明亮,这种风格在他 1888 年于法国南部阿尔勒居住期间得到了充分发展。在此期间,他拓宽了题材,创作了一系列橄榄树、麦田和向日葵的作品。
梵高饱受精神病发作和妄想的折磨,尽管他担忧自己的精神状态,却常常忽视身体健康,饮食不规律,酗酒成性。他与高更的友谊在一次因剃刀冲突而破裂,当时他怒不可遏,割掉了自己左耳的一部分。他曾多次入住精神病院,包括在圣雷米精神病院待过一段时间。出院后,他搬到了巴黎附近瓦兹河畔欧韦的拉沃旅馆,并接受了顺势疗法医生保罗·加歇的治疗。他的抑郁症持续恶化,1890年7月27日,梵高用一把勒福舍左轮手枪朝自己胸口开枪。两天后,他因伤势过重去世。
梵高生前并不成功,被视为疯子和失败者。自杀后,他声名鹊起,在公众的想象中,他是一位被误解的天才,一位“疯狂与创造力交汇”的艺术家。20世纪初,随着野兽派和德国表现主义画家吸收了他的绘画风格,他的声誉开始增长。在接下来的几十年里,他获得了广泛的评论界、商业和大众认可,人们将他铭记为一位重要却又悲剧的画家,他饱受折磨的性格正是浪漫主义中受苦艺术家形象的典型代表。如今,梵高的作品是世界上最昂贵的画作之一,为了纪念他的艺术遗产,阿姆斯特丹的梵高博物馆以他的名字命名,收藏着世界上数量最多的梵高绘画和素描作品。